Les derniers jours de la rivière Kelani

En janvier dernier, ma copine et moi sommes partis pour un voyage épique au Sri Lanka. Pourquoi le Sri Lanka, car ce n'est pas une destination très connue et populaire auprès des nord-américains ? En fait, nous voulions aller dans une destination peu populaire, sortir un peu des sentiers battus. Nous voulions vivre une expérience culturelle profonde, surfer dans l'océan indien, voir de la vie sauvage et des paysages incroyables. Le Sri Lanka avait tout ce que nous voulions. Le kayak n'était pas le but du voyage, mais nous avons pensé que ce serait sympa de passer un ou deux jours à pagayer sur la rivière Kelani à Kitulgala.

A la fin de notre voyage, nous sommes allés à Kitulgala. Dans cette petite ville, il n'y a pas beaucoup d'hôtels et pas beaucoup de restaurants, mais il y a plus de 10 compagnies de rafting. Quand j'ai vu un tuk-tuk avec un radeau de 14 pieds sur le toit, j'ai su que nous étions au bon endroit. Dès notre arrivée, nous sommes allés à Borderlands qui est une grande compagnie de rafting et le seul endroit où l'on peut se procurer un kayak et du matériel. Nous avons rencontré Wade Campbell, son compatriote canadien et propriétaire de l'endroit. Avec Wade, nous avons organisé une belle sortie pour pagayer sur la rivière Kelani le lendemain avec Kandy, un kayakiste local et guide de rafting génial.

Le lendemain, nous avons pris notre équipement et nous sommes dirigés vers la mise à l'eau de la section supérieure de la rivière Kelani, Kandy et moi étions sur le point de parcourir la section supérieure (IV) et ma petite amie nous attendrait au début de la section inférieure (III).

Quand nous sommes arrivés au point de départ, j'ai vu quelque chose auquel je ne m'attendais pas du tout. L'une des plus grandes destructions naturelles que j'ai vues de ma vie. Ils étaient, et ils sont, s jusqu'à la construction d'un barrage sur la rivière Kelani, juste à l'endroit où la partie supérieure du barrage est en train d'être mise en eau. Un ouvrier chinois est rapidement venu nous dire de ne pas aller dans la rivière car c'était dangereux. Ils étaient sur le point de faire des dynamitages. Je me souviendrai toujours de la réponse de Kandy à ce type : '' tu sais ce qui est vraiment dangereux ? Ça ! (en montrant le futur barrage). La rivière va s'arrêter de couler, pas de rivière, pas de vie, c'est dangereux ! ''.

Pendant que Kandy et moi descendions le rapide où le barrage sera construit, les ouvriers chinois étaient si heureux et fiers de raconter à ma copine qu'ils allaient tout faire sauter et qu'il ne resterait plus rien de naturel à la fin. Cela m'a fait réaliser à quel point les gens peuvent avoir des visions différentes de ce que nous voulons faire de notre planète. Pouvons-nous être en colère contre ces ouvriers chinois ? Je ne sais pas, car dans leurs valeurs et leur éducation, ils ont appris que ce qu'ils font est approprié et que pour eux ce barrage représente un progrès, tout comme mon grand-père qui a travaillé sur le gigantesque projet hydroélectrique de la Baie James il y a quelques décennies.

Au Québec, nous avons détruit beaucoup de nos rivières, certaines d'entre elles étaient de classe mondiale comme la Rupert et plus récemment la Romaine. Une erreur après l'autre, nous bouchons les veines de la Terre. La même chose se produit partout dans le monde, si vous pensez à ce qui se passe sur le Nil, le Zambèze et le Futaleufu... La rivière Kelani n'est pas de classe mondiale, ce n'est pas le Nil, ce n'est pas le Mistassibi et ce n'est pas le Zambèze, mais comme Wade me l'a dit, c'est de classe mondiale pour le Sri Lanka. C'est la seule rivière commerciale de rafting du pays. Un projet de 35 mégawatts dépasse-t-il le potentiel touristique de cette région ? Les gens ne voyagent pas au Sri Lanka pour faire du rafting, mais c'est une grande valeur ajoutée à tout voyage et Kitulgala est définitivement une région touristique à succès !

« L’année dernière, l’industrie du tourisme à Kithulgala a généré 17,5 millions de dollars US et nous espérons attirer davantage de touristes étrangers d’ici 2017 et générer davantage de devises étrangères pour le pays. Si le projet d’énergie entrave les activités sportives d’aventure et si les touristes sont « expulsés » de Kithulgala, cela affectera non seulement l’industrie du tourisme mais aussi les moyens de subsistance de plus de 1 500 familles »,

Le rafting est l'attraction principale de Kitulgala, il y a quelques autres activités mais la plupart des gens y vont uniquement pour le rafting. Alors, où iront les 17,5 millions de personnes quand il n'y aura plus de rafting ? Et qu'en est-il des énormes emplois ? Ou même des kayakistes sri-lankais qui parcourent cette rivière tous les jours ?

En 1957, ils ont tourné un film à Kitulgala. Le Pont de la rivière Kwaï . Le Pont de la rivière Kwaï est un film de la Seconde Guerre mondiale réalisé par David Lean , basé sur le roman Le Pont de la rivière Kwaï (1952) de Pierre Boulle . Le film est une œuvre de fiction mais emprunte la construction du chemin de fer de Birmanie en 1942-43 pour son cadre historique. Il met en vedette William Holden , Jack Hawkins , Alec Guinness et Sessue Hayakawa . À la fin du film, l'armée américaine détruit le pont ferroviaire. Ainsi, l'endroit où ils ont tourné ce film est devenu une attraction secondaire à Kitulgala. En guise de compensation, et pour maintenir l'industrie du tourisme en vie à Kitulgala lorsque la rivière sera asséchée, le plan est de reconstruire le célèbre pont qui a été détruit dans le film. Selon moi c'est une très mauvaise solution, la plupart des gens ne s'intéressent pas à ce pont et la prochaine génération de touristes, comme moi, ne sait rien de ce film qui est plus vieux que mon père. Et dites-moi quel est l'intérêt de traverser un pont quand il n'y a pas d'eau en dessous ?

En tant que personne vivant au Québec, il est facile pour moi de dire de ne pas construire de barrage car j'ai toute l'électricité dont j'ai besoin à un prix très « bon marché » car nous sommes les champions de l'hydroélectricité. Bien sûr, les besoins en électricité dépassent les besoins de la communauté des pagayeurs, mais qu'en est-il du tourisme ? Il est difficile de dire à un pays en développement qu'il ne devrait pas construire de barrage pour produire de l'énergie car nous venons de faire la même chose dans nos pays au cours des 50 dernières années et ils ont vraiment besoin de cette énergie pour se développer. Oui, l'hydroélectricité est une « énergie verte », mais je pense que c'est l'énergie verte des années 70. Maintenant, nous pouvons faire bien mieux. En ce moment, ils sont en train de supprimer des barrages aux États-Unis. Le Sri Lanka a un énorme potentiel d'énergie solaire, éolienne et marémotrice, mais l'hydroélectricité est la plus connue et avec l'aide d'une énorme entreprise chinoise, elle offre un moyen facile.

Mon expérience à Kitulgala m'a apporté beaucoup de réflexions et c'est pourquoi j'ai voulu la partager avec vous. Cet article n'est peut-être pas grand chose, mais il peut faire une petite différence ou au moins informer certaines personnes sur ce qui se passe dans ce petit pays...

En guise de conclusion, voici quelques mots de Wade sur la situation la plus récente à Kitulgala...

''Travailler jour et nuit sans interruption pour dynamiter et creuser la rivière Kelani sera probablement endiguée avant la fin de cette année. Les investisseurs et les parties prenantes demandent que tous les travaux soient arrêtés jusqu'à ce qu'une enquête professionnelle puisse être menée. Avec un rapport environnemental obsolète et de nombreux mégaprojets désormais fermés ou faisant l'objet d'une enquête, les dommages causés à cette zone de tourisme d'aventure écologique déclarée sont TERRIBLES - AIDEZ À SAUVER LA RIVIÈRE KELANI AVANT QU'ELLE NE DISPARAISSE À JAMAIS. À tous ceux qui ont fait l'expérience de ce que cette rivière a à offrir - veuillez partager ceci et restez à l'écoute des détails du procès qui aura lieu le 5 février - sauver seulement 6 km de forêt tropicale verte sauvage qui offre la seule expérience de rafting sur l'île et qui donne naissance à l'industrie du tourisme d'aventure écologique du Sri Lanka ne vaut peut-être pas la peine de s'arrêter un instant pour voir si c'est en fait la bonne direction pour le pays ''

je je me sens privilégié d'avoir eu la chance de pagayer sur le Kelani, j'espère qu'il coulera pour la prochaine génération...

Merci à Elizabeth Lemieux pour l'aide considérable.