Une nouvelle reine est couronnée

River Mutton : à propos de son expérience avec Veko

Ekstremsport Veko a été le premier championnat du monde d'eau vive auquel j'ai participé en 2022. Même si je n'étais à Voss que pendant 2 semaines cette saison-là, ce sera toujours l'un de mes voyages en kayak les plus mémorables. C'était la première fois que je pagayais en eau vive à l'étranger et j'ai eu la meilleure expérience ! Je savais déjà à ce moment-là que je reviendrais à Voss. J'avais particulièrement hâte de participer à nouveau à Veko parce que c'est un festival et un événement tellement cool. Cette année-là, j'ai terminé 2e derrière Nouria, ce qui m'a beaucoup motivé pour les prochains championnats du monde au King of the Alps en Italie.

J'ai réussi à décrocher une nouvelle fois la deuxième place au King of the Alps l'année dernière. C'était une finale super cool avec un groupe de bons amis, donc c'était vraiment amusant. Nouria a remporté le titre à nouveau, ce qui ne m'a pas surpris. J'ai toujours admiré Nouria depuis qu'elle est venue en Nouvelle-Zélande et qu'elle m'a donné envie de pagayer quand j'étais enfant, donc courir avec elle ces jours-ci est plutôt cool ! Après les mondiaux, je suis retourné en Norvège pour pagayer encore et encore et faire du Veko. Il n'y avait pas beaucoup de pression cette fois-ci car ce n'était pas les mondiaux, et je me remettais à peine d'une maladie violente que j'avais attrapée entre les deux courses. J'étais vraiment content d'être suffisamment bien pour pagayer et sortir sur ma section préférée à Voss. La finale s'est bien passée, mais j'ai fait une petite erreur en bas, donc j'ai été super surpris de gagner la finale, en me classant 7e dans la catégorie hommes ouverts. C'était vraiment motivant d'être si proche des meilleurs temps des garçons, surtout d'être à 2 secondes de mon frère !

Quand j'ai appris que les Mondiaux se dérouleraient à nouveau à Veko cette année, j'ai tout de suite été enthousiaste ! Je connais les lignes de course mieux que quiconque, c'est comme une deuxième maison pour moi. J'aime aussi beaucoup la fonction Holy Diver - c'est un rapide qui me fait tellement de bien et qui est tellement amusant ! Au départ, je n'avais pas prévu d'aller aux Mondiaux car ils devaient se dérouler lors du Trophée Oetz en septembre, mais lorsque Oetz a été annulé, Veko a pris le relais des Mondiaux. J'avais déjà prévu de passer la saison à Voss, donc cela correspondait parfaitement à mes plans.

Je suis arrivé à Voss en mai pour commencer à travailler pour l'été, ce qui m'a permis de faire quelques tours de Myrk en début de saison. Holy Diver était aussi amusant que dans mes souvenirs, et mes lignes étaient bonnes ! Cependant, à l'approche de la course, ma confiance a commencé à baisser. Je n'avais pas eu beaucoup de temps pour pagayer avec mes obligations professionnelles et d'études, et le Myrk baissait rapidement en raison des journées chaudes qui brûlaient trop vite la couche de neige. Il y avait une incertitude sur la section sur laquelle se tiendraient la demi-finale et la finale avec des niveaux d'eau aussi bas. Le tirage au sort était entre 3 sections possibles, mais nous espérions Holy Diver. Personne ne savait dans quelle section s'entraîner, alors nous avons commencé à penser aux lignes rapides sur celle qui semblait la plus probable plus haut sur le Myrk. Heureusement, avec un peu de pluie, le niveau de l'eau a augmenté juste à temps pour la course et les prévisions promettaient de continuer à monter. Après avoir vendu quelques tours d'entraînement rebondissants, une décision finale des organisateurs a été prise et nous étions prêts à courir sur Holy Diver. J'étais super excité.

Les qualifications ont eu lieu au sommet de la piste de course sur le Raundal. J'aime toujours le premier jour de course car la pression n'est pas encore vraiment là, donc il n'y a que de la musique, du canotage et des gens sympas. J'étais heureux de gagner les qualifications et je commençais à me sentir à nouveau bien dans ma peau.

Le dernier jour est arrivé et je ne pense pas avoir jamais été aussi nerveux pour une course. J'avais prévu un, peut-être deux tours d'échauffement, mais après deux des lignes les plus horribles que j'ai jamais eues sur Holy Diver, je me suis dirigé vers une autre. Deux autres lignes horribles plus tard, j'étais super anxieux à propos de la course. Je n'avais jamais eu de difficultés sur ce rapide auparavant, donc j'étais vraiment confus de savoir pourquoi je ne pouvais soudainement même pas atteindre une bonne ligne. C'était peut-être le récent changement de niveau d'eau qui signifiait que j'avais du mal à trouver une sensation pour le rapide, mais j'ai mis ça sur le compte de ma nervosité et j'ai essayé d'oublier mes mauvaises lignes. J'ai arrêté avant d'être fatigué mais pour la première fois de ma vie, je me sentais vraiment incertain à propos de la ligne sur Holy Diver. J'étais nerveux assis dans le tourbillon de départ pour la demi-finale. J'ai joué la carte de la sécurité et j'ai juste touché des lignes fluides qui ont bien fonctionné. J'ai dû me concentrer dur pour Holy Diver. C'était une expérience vraiment différente de ne pas avoir confiance en ma ligne. C'était loin d'être bon mais c'était suffisant, à mon grand soulagement. J’étais ravi de constater que j’avais remporté la demi-finale avec un temps décent.

Partir dernier en finale était fou. J'essayais de me concentrer sur le plaisir mais la pression d'être si près de gagner un titre mondial était insensée. Je savais que j'avais le dessus tant que je ne faisais rien de stupide dans la seule manche qui comptait. Au départ, je voulais tout envoyer en finale mais avec ma nouvelle incertitude sur Holy Diver et l'assurance de mon demi-temps que je n'aurais pas à ramer de toutes mes forces pour gagner, je voulais juste être tranquille. Je pouvais entendre mon cœur dans mes oreilles pendant que j'attendais le feu vert. Ma première ligne à partir de l'entrée était géniale et j'ai commencé à m'amuser. J'ai sauté un peu trop à gauche en sortant du barrage mais je n'étais pas trop inquiet tant que je tenais le coup pour le reste. En approchant de la ligne d'horizon pour Holy Diver, je me concentrais tellement sur l'entrée que j'ai oublié de me concentrer sur la sortie et j'ai senti que je commençais à dévier de la ligne... J'ai enfoncé un backy, ce qui était super lent mais cela m'a empêché de dévier. Malheureusement, j'ai quand même été poussé dans l'eau calme à gauche et j'ai perdu beaucoup de temps à essayer de revenir dans le courant principal. J'étais vidé pendant une bonne seconde, mais la course n'était pas terminée, alors je me suis reconcentré et j'ai accéléré pour la dernière ligne droite. J'ai légèrement rebondi sur le rocher lors du dernier mouvement, mais ce n'est pas grave. Lorsque j'ai franchi la ligne, il y a eu un long moment de silence avant que la foule ne m'acclame. J'étais tellement fatigué et incertain que j'ai pensé que j'avais tout gâché. J'ai commencé à ressentir un peu de déception lorsque j'ai levé les yeux pour voir George courir vers moi et me dire que j'étais le premier et que je n'y croyais pas. Puis mes amis ont couru vers moi et m'ont serré dans leurs bras.

Être champion du monde est mon rêve depuis que je suis enfant, donc j'ai eu du mal à réaliser cette réalité ! J'étais tellement contente de remporter mon premier titre mondial et encore plus contente d'avoir Nouria et Rata sur le podium avec moi. L'année prochaine, j'espère ressentir moins de pression maintenant que j'ai atteint mon objectif, et j'ai hâte d'essayer d'être encore plus rapide !