Les Championnats du monde de freestyle de l'ICF ne se résument pas à votre score réel…

Les Championnats du monde de canoë-kayak de style libre de la Fédération internationale de canoë (ICF) ont lieu tous les deux ans, soit sur une vague, soit sur un trou. Les Championnats du monde de cette année viennent de se terminer à Sort, en Espagne, et ce fut une expérience fabuleuse.

Sort est une petite ville de Catalogne située au bord des Pyrénées et comptant environ 2 500 habitants. La ville est située dans une vallée traversée par la rivière Noguera Pallaresa et les collines regorgent de sentiers de randonnée offrant de magnifiques panoramas.

La petite taille et la nature traditionnelle de Sort ont permis à tous les concurrents de vivre une expérience culturelle formidable. Les magasins ferment de 14h00 à 17h00 pour la sieste, le repas de midi est le repas principal et les restaurants n'ouvrent pas pour le dîner avant 20h00. Les magasins sont fermés le dimanche et un marché de producteurs hebdomadaire a lieu au centre-ville tous les mardis.

Sort a accueilli les Championnats du monde de freestyle en 2001 et le trou avait déjà la réputation d'être un gros trou costaud à l'époque. Lors des épreuves de la Coupe du monde 2018, cette expérience a été reproduite, de nombreux athlètes trouvant le trou difficile et affleurant. Au cours des 12 derniers mois, Sort a investi plus d'un million d'euros pour moderniser le trou de compétition et ses environs, créant ainsi une installation impressionnante qui laissera un héritage aux athlètes pour les années à venir.

Après beaucoup de travail, même pendant la semaine précédant la compétition, le parcours s'est avéré être un trou massif parsemé de zones peu profondes qui ont rendu difficile pour les athlètes de réaliser régulièrement des gros sauts, d'enchaîner des figures et d'exécuter des mouvements dignes d'un trophée. Malheureusement, le niveau de l'eau a beaucoup fluctué pendant la semaine d'entraînement de l'équipe, alors que les organisateurs travaillaient pour déterminer le meilleur niveau pour la compétition proprement dite. Ceci, aggravé par des heures d'entraînement limitées, a entraîné des notes globales plus faibles et un niveau de stress sous-jacent pour les athlètes.

Avec tous les problèmes qui se posaient sur l'eau, il était assez facile pour les athlètes de stresser à propos de ce qui se passait ou non sur l'eau. Le meilleur conseil que nous avons entendu de la part de nombreux athlètes chevronnés était que participer aux Championnats du monde n'est pas une question de score. Cela semblait un peu contre-intuitif à première vue, mais lorsque vous vous asseyez et écoutez le reste du message, cela prend tout son sens.

Le kayak freestyle est un environnement compétitif non traditionnel dans les bons jours. Les athlètes s'entraînent entre eux, même ceux contre lesquels ils sont en compétition. Même les entraîneurs d'autres équipes donnent quelques conseils aux athlètes. Tout le monde célèbre les succès des autres et tout le monde ressent de la déception lorsque quelqu'un ne pagaie pas aussi bien qu'il le pense.

Dans ce contexte, participer aux Championnats du monde ne se résume pas à un score. Il s’agit de se réunir et de pagayer avec ses amis. Il s’agit de rencontrer de nouvelles personnes et de se faire de nouveaux amis. Il s’agit de découvrir une nouvelle ville, un nouveau pays et une nouvelle rivière. Il s’agit de découvrir de nouvelles cultures et de goûter à de nouveaux plats. Et plus que tout, il s’agit de s’amuser. Bizarrement, si vous vous amusez, vous pagayez bien. C’est comme une grande référence circulaire.

Nous avons assisté à notre première compétition de squirt et avons été impressionnés par le temps libre dont ont bénéficié les médaillés d’or Clay Wright et Rose Wall. Nous avons défilé lors de la cérémonie d’ouverture et nous avons ressenti une grande fierté à représenter notre pays. Nous avons fait de la randonnée et exploré la région. Nous avons participé à des séances de pagaie de minuit avec des amis pour essayer d’obtenir plus de temps sur le parcours. Nous avons organisé une fête pour la fête du Canada le ^1er juillet et nous étions ravis d’avoir autant d’autres athlètes avec nous. Nous avons rencontré tellement de gens merveilleux – assis dans le courant, assis dans les gradins ou simplement en train de traîner en ville. Nous avons survécu à la vague de chaleur de 40 °C (110 °F) tout en séjournant dans un vieil hôtel merveilleux qui n’avait pas de climatisation. ET Hunter a pagayé lors de ses premiers championnats du monde.

Ce fut un honneur pour Hunter de représenter le Canada aux Championnats du monde et pour Lee de soutenir l'équipe en tant que directeur d'équipe. Ce fut une expérience merveilleuse pour notre famille et tout le monde attend avec impatience les Championnats du monde 2021 à Nottingham, au Royaume-Uni.

Les essais de l'équipe canadienne de freestyle auront lieu à la fin de l'été ou au début de l'automne 2020. Impliquez-vous et venez nous rejoindre !

La famille Vincent

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