15 jours de bonheur de Marc Godbout

Solo sur le Grand Canyon du fleuve Colorado 

Ce voyage était tout ce que je recherchais et plus encore. 15 jours de pur bonheur dans un environnement incroyablement impressionnant. 

 

J'ai toujours pensé à un voyage en solo pour ma première expérience dans le Grand Canyon. Certaines de mes valeurs fondamentales sont l'aventure, l'endurance et la solitude. Alors, affronter le grand fossé seul pour ma première expérience semblait tout à fait approprié. J'ai eu la chance de tirer un permis en décembre lors d'une loterie de suivi. Au départ, j'ai contacté un certain nombre d'amis proches pour voir si quelqu'un était intéressé et disponible pour m'accompagner pour une excursion de dernière minute dans le Canyon. Malheureusement, ce permis était trop de dernière minute pour que quiconque puisse se joindre à moi. Mais au lieu d'être déçu, un rapide changement d'état d'esprit m'a permis de devenir extrêmement enthousiaste à propos de mon prochain voyage en solo. Après quelques jours de préparation de repas, de déshydratation et de planification de voyage, j'ai décidé de me diriger vers le sud pour un mois de parapente et de tourisme pendant que je me dirigeais lentement vers le Canyon. 

 

C'est enfin arrivé, me suis-je dit. J'étais arrivé à Lees Ferry, j'avais organisé une navette et je venais de terminer un briefing sans problème avec le garde forestier du parc. Il était temps de commencer une partie de tétrus et de faire rentrer 15 jours de nourriture et d'équipement dans mon bateau. Avec mon groover et mon sac de couchage attachés à la poupe de mon bateau (transformant mon bateau en une sorte de la z-boy et tout le reste à l'intérieur), il était temps que l'aventure commence. Des vues stellaires et quelques grands rapides pour commencer le voyage. J'ai eu la chance d'observer plusieurs condors en train de monter au-dessus du bord du canyon. Avec du mauvais temps en route, j'ai décidé de m'arrêter et de camper sous une grande corniche rocheuse pour installer un camp à l'abri de la tempête. Donc, heureux d'être sur l'eau et de pagayer à nouveau. La pluie tombait fort, j'étais heureux d'écouter la tempête former des rivières le long des parois du canyon et des chutes de pierres à mesure qu'il s'érode, mais d'en être éloigné en toute sécurité. 

 

Les longues aventures en solo sont très importantes pour moi. Pouvoir se réveiller au paradis, faire du café au lit, écouter la fin de la tempête, c'est tout simplement magique. En touchant l'eau, je lève les yeux et vois un plafond nuageux bas dans le canyon. J'ai l'impression d'être dans un autre monde ici, et pourtant je me sens comme à la maison. Certains rapides commencent à devenir plus gros et j'aime jouer avec l'élan d'un bateau chargé. Une vague de surf parfaite apparaît et je me fixe pour quelques vagues. C'est assez incroyable à quel point un bateau chargé peut être stable. Une pause déjeuner à Silver Grotto, suivie d'une rapide montée dans le canyon, me laisse bouche bée. Mon prochain arrêt est à Redwall Cavern. Il est difficile de décrire l'ampleur de cet endroit et les photos ne semblent pas lui rendre justice. Je lâche un grand kooooeeeeee pour profiter de l'acoustique et écouter l'écho. Le reste de l'après-midi est consacré à admirer la vue jusqu'à ce que j'atteigne le mile 50, alias Dinosaur Camp. 

La joie de la vraie solitude commence à s'installer. Je me suis réveillé tôt, plein d'excitation, et j'ai décidé de monter jusqu'au sommet du plongeoir (un affleurement rocheux au-dessus du camp) pour profiter du lever du soleil. C'est une randonnée assez difficile à faire dans le noir, mais elle a suffisamment voyagé au fil des ans pour que je trouve mon chemin. Obtenir une perspective différente sur la rivière en regardant le bord supérieur, puis en bas de la rivière depuis l'endroit où je me tiens sur le bord intérieur, vous fait vraiment sentir petit. Une fois de retour au camp, je décide de passer une matinée tranquille et de profiter du soleil (qui est souvent assez limité dans le canyon inférieur). Je vais nager et savourer un peu de maté tout en lisant. Après une courte pagaie, je m'arrête pour trouver mes chaussures de course pour aller voir les greniers. Quel endroit cool ! De retour sur la rivière pour profiter de quelques trains de vagues et avant de m'en rendre compte, j'ai atteint le LCR (Little Colorado River). C'est une nuit claire, alors je décide de lire sous les étoiles et la presque pleine lune. 

 

Aux premières lueurs du jour, j'ouvre mon vestibule et je prépare du café et des muffins dans mon sac de couchage. Une journée magnifiquement claire et ensoleillée me tire du lit. Après une méditation matinale et un autre pot de café, je traverse la rivière jusqu'à l'embouchure de la LCR et je me dirige vers une petite randonnée. L'eau bleue opaque est complètement hypnotisante et je profite du paysage époustouflant jusqu'à environ 3 km plus haut, où mon inReach montre le bord de la réserve Navajo. De retour sur l'eau pour un après-midi de croisière sur la rivière. Être dans un canyon aussi vaste sur une rivière large peut perturber votre perspective. Je m'en souviens rapidement alors que je fonce sur ce que je pensais être un petit débordement qui s'est avéré être un énorme trou dont il aurait fallu un effort monumental pour sortir en surfant. Heureusement, mon élan m'aide à me frayer un chemin. Le canyon commence à se rétrécir et le rapide juste au-dessus de Hance offre de magnifiques boofs et des trous surprises. Hance lui-même était beaucoup plus grand que ce à quoi je m'attendais. J'ai attrapé une rivière tourbillonnante à gauche pour jeter un œil à l'entrée. J'étais venu ici avec mon amie Kaya lors d'une belle randonnée d'une journée juste avant de commencer mon voyage sur la rivière et j'avais jeté un œil au rapide. Ayant une idée approximative de l'endroit où je voulais aller, j'ai remonté le courant et me suis déplacé vers la droite pour me rallier. J'ai dépassé un grand trou d'entrée, j'ai attrapé le ressac de celui-ci pour ralentir les choses et avoir un aperçu du prochain mouvement. J'ai heurté un trou juste à gauche d'un rocher dépassant de la surface, puis j'ai pointé vers la gauche et j'ai chargé pour revenir au centre de la rivière pour pagayer dans une vague géante qui s'écrasait. Je me suis glissé au milieu, j'ai accepté le mur d'eau sur mon dos et je suis ressorti de l'autre côté avec un grand sourire sur mon visage. Je me sens en harmonie avec la rivière et même s'il commence à faire sombre, j'ai trouvé mon espace de tête préféré pour pagayer. Je suis dans la zone alors je décide de continuer en aval à travers plusieurs rapides plus gros dans un canyon épique. Le temps passe beaucoup trop vite et avant que je ne m'en rende compte, je suis au camp de Grapevine juste après le mile 81 et il fait noir. Je m'arrête fatigué et complètement satisfait. Je m'installe pour la nuit et profite du bruit blanc créé par une ligne de courant et quelques petites vagues. 

 

Je regarde assez haut avec émerveillement pour contrer toutes les lectures et les écritures que je fais en cuisinant. Le ciel de ce matin est plein de nuages ​​vaporeux de Sirus qui m'annoncent un temps défavorable. La pensée du jour est que « la nouveauté pousse à l'exploration » et avec cela, l'excitation me fait plier bagages et me mettre sur l'eau en un temps record. Le premier rapide est charmant avec une ligne de fil d'aiguille fraîche de gauche à droite suivie d'un train de vagues chirurgicales en bas à droite. Je vois un voyage en radeau sous ce rapide et je dis bonjour en flottant. Je m'arrête sur une plage à Phantom Ranch, profite du luxe de remplir mes bouteilles d'eau sans avoir besoin de filtrer l'eau et déjeune rapidement. Ne voulant pas interrompre ma solitude et un peu excité par un peu de maté, je continue en aval. Plus d'eau vive de qualité et puis je vois une plage qui m'appelle. J'ai trouvé mon rythme et le camp s'installe pratiquement tout seul à ce stade du voyage. C'est la soirée pizza, alors je fais de la pâte et la laisse lever pendant que je me recroqueville dans mon fauteuil et termine mon livre « Le battement de cœur des arbres ». Un livre qui change radicalement la façon dont on regarde les forêts et les arbres qui les composent. Il y a quelque chose dans la préparation de bons plats dans des endroits reculés qui m'a toujours captivé. Jeter de la pâte en l'air me fait sourire. Je prépare deux pizzas, mais je décide de transformer la deuxième que je cuisine en calzone, pensant que cela fera moins de dégâts lorsque je la garderai pour le déjeuner de demain. J'ai commencé un nouveau livre pendant le dîner. Celui-ci s'appelle « Desert Solitaire », je pense que je vais vraiment l'aimer. 

Il n’y a pas de meilleure façon de commencer la journée que de se servir un café de cow-boy. J’ai décidé de me lever lentement aujourd’hui, car le niveau de l’eau monte et il y a de gros rapides en aval qui ne feront que s’agrandir. Je me suis replongé dans « Desert Solitaire » pour la matinée et j’ai lu comment sauver les parcs nationaux en supprimant les routes et les véhicules. Bien que j’aie aimé l’idée, le réaliste en moi est attristé par le fait que cela soit peu probable. J’aime le style de communication direct et sans fioritures d’Edward Abby et je suis d’accord avec ses vues idéalistes sur la solitude. Finalement, l’envie de bouger me ramène à la rivière. Je rencontre une équipe de radeau à un rapide appelé Granite et profite du train de vagues spectaculaire. Je me suis dirigé vers la droite pour regarder les radeaux, puis je continue en aval tout en me faisant de nouveaux amis. J’aime la façon dont les voyages en solo obligent souvent à nouer de nouvelles relations là où elles n’auraient peut-être pas eu lieu autrement. J’ai été invité à rejoindre l’équipe de radeau pour passer du temps sur la rivière et faire un feu de camp. Il y a beaucoup de rapides aujourd'hui et j'ai même pu emprunter un RPM pour un tour supplémentaire de Hermit et Crystal. J'ai trouvé un joli surf au bas de Hermit pour jouer en attendant quelques radeaux et j'ai malheureusement perdu mon chapeau. Heureusement, j'ai retrouvé mon chapeau à environ un mile en aval (je dois être sur ma rivière Karma). Je suis définitivement un peu surpris de la taille de beaucoup de rapides, la rivière a une énorme réputation autour d'elle et la qualité des eaux vives est très élevée avec des paysages incroyablement impressionnants. Je ne me sens pas trop poussé par la rivière. Cela étant dit, je ne suis pas venu ici pour être poussé, je suis venu ici pour réfléchir et améliorer ma connaissance de moi-même. La journée a filé et finalement, nous nous sommes arrêtés au camp de Bass près du mile 108. Le vent a changé 3 fois dans les 20 dernières minutes avant de partir. J'ai pris cela comme un indice pour bien installer ma tente et j'ai fait très attention et pour être très vigilant à ne pas être dans un endroit où l'eau s'accumulerait. Un délicieux dîner autour d'un feu avec mes nouveaux amis, y compris une bonne conversation. La pluie nous a tous obligés à nous coucher tôt et je suis rentré dans ma tente juste au moment où le front de rafales du système entrant a frappé. J'adore me sentir à l'aise dans ce qui pourrait facilement être une situation inconfortable. 

 

Des histoires amusantes me viennent le matin sur la course après les bâches ou l'ajustement des haubans. En regardant vers le haut du canyon, la limite de neige n'est qu'à quelques centaines de mètres. C'était une visite agréable mais il est temps de reprendre ma solitude. Je tombe dans un rythme et au moment où je regarde ma carte, je suis bien en dessous du gouffre des elfes. Je suppose que je dois laisser quelques endroits à explorer pour la prochaine fois que je serai sur cette rivière. Je trouve une belle plate-forme rocheuse surélevée pour profiter du soleil, sécher ma tente et savourer un autre café pendant que je rattrape mon retard sur l'écriture. De retour sur l'eau, je suis attiré par le canyon Specter. Je grimpe pour prendre une photo sous la cascade, un endroit génial. Puis je m'y remets comme une mauvaise habitude. Je flotte dans le substrat rocheux et décide d'enquêter sur le côté gauche. Un très beau gouffre de broussailles sur le côté gauche de l'entrée de la fente (je peux voir comment ce serait un mouvement difficile dans un radeau car le chemin d'accès est assez bouillant). Le rapide suivant était super cool avec quelques trous assez importants. Je m'arrête sur une belle plage vers le kilomètre 135. Les nuages ​​se sont développés et je peux profiter d'un peu de virga au sud et d'un canyon supérieur enneigé pendant le dîner. 

Il pleut toujours le matin, alors je m'équipe dans ma tente. Je flotte à travers Granite Narrows en appréciant les cactus en forme de tonneau qui poussent dans les endroits les plus particuliers. Je m'arrête à Deer Creek pour une courte randonnée, alors que je m'approche du sommet, la pluie s'est transformée en grêle. Heureusement, je peux me réfugier dans le canyon à fentes pour m'abriter. Il y a des empreintes de pattes de harfangs des neiges partout sur le sentier, mais je n'ai pas la chance d'en voir un. Lorsque j'émerge de l'autre côté, les nuages ​​se dissipent et je vois le soleil. J'enlève ma combinaison étanche, retire mes chaussures de course de mon bassin versant et je pars pour une rapide montée vers le printemps tonitruant. Quel spectacle sauvage ! Au moment où je reviens à mon bateau, un voyage en radeau s'est arrêté. Je déjeune avec de nouveaux amis puis, alors qu'ils commencent la randonnée, je continue en aval jusqu'au canyon de Matkatamiba. Il y a un tourbillon frais à attraper, puis une montée amusante dans le canyon à fentes jusqu'à un grand amphithéâtre. On m'a parlé d'un gros rocher plat au milieu de l'amphithéâtre qui, si on le frappe avec une grosse pierre, résonne dans tout l'amphithéâtre. Je n'ai pas été déçu et je l'ai fait sonner comme un tambour. J'ai trouvé ma première tarentule un peu plus loin dans le canyon et j'ai passé quelques minutes à jouer avec elle et à la regarder se cabrer. J'ai réussi à passer devant mon campement prévu au kilomètre 152 et je me suis retrouvé sur une petite plage pour une seule tente à quelques kilomètres en aval. J'ai monté la tente dans le noir après une journée exceptionnelle d'aventures annexes. 

 

Je passe ma matinée à boire du café et à lire un chapitre de mon livre sur Havasu Creek. Cela semble approprié car je m'y rends dès que je me convaincs de laisser mon sac de couchage. Je m'arrête dans le tourbillon et l'eau bleue époustouflante est totalement captivante. Je pagaie directement dans le canyon, trouve un rocher pour ranger mon bateau et grimpe sur le bord de la rivière et monte pendant environ une heure. Les plantes vertes luxuriantes, les peupliers et l'eau bleue saisissante contrastent fortement avec le fleuve Colorado qui est devenu ma nouvelle normalité. De retour à mon bateau et pour trouver un peu de soleil pour le déjeuner. Des quesadillas au brie, du café et des oursons en gélatine alimentent mon après-midi de surf et d'exploration du Fern Glen Canyon. Les murs de vie verts luxuriants sont à voir absolument. Mile 171 pour camper sur un site immense et un dîner au coucher du soleil (un coucher de soleil aussi bon que possible au fond d'un immense canyon). 

 

Des brioches à la cannelle pour le petit déjeuner ! Je suis de très bonne humeur ce matin et après une méditation je me dirige vers les chutes de Lava. Les dix miles du camp à Lava ne prennent pas de temps du tout. En repensant à une photo qu'un ami m'a montrée avant de m'habiller, je me lance dans le rapide. Je me sens instantanément en harmonie avec la rivière et j'ai presque l'impression de me regarder pagayer. C'était une sensation si particulière mais addictive. Directement en dessous du rapide sur la gauche, je vois un petit ruisseau se déverser dans la rivière. Je pagaie dessus et passe ma main en dessous et il fait chaud ! Je trouve le prochain tourbillon sur la gauche, je prends ma liseuse et je remonte en amont. Je suis heureux de trouver une petite piscine juste assez grande pour m'asseoir en amont des chutes et me déshabiller pour un bain et un peu de lecture. Un peu de café et de brie pendant que mon équipement finit de sécher, puis je suis de retour sur l'eau. J'ai trouvé un magnifique emplacement de camping sur un rebord à 30 pieds au-dessus de la rivière pour installer ma tente et profiter du soleil tout en préparant un curry. J'ai laissé mon bateau flotter attaché aux falaises sur lesquelles j'ai grimpé. J'étais un peu nerveux à l'idée de le laisser dans l'eau toute la nuit, alors j'ai mis ma jupe sur le bateau et j'ai fermé le tunnel avec des sangles pour ne rien perdre s'il devait se retourner. 

 

Mon bateau est toujours là et debout, ouais ! Une belle lecture matinale sur la descente d'Edward Abby dans le Glen Canyon avant la construction du barrage. Ça a l'air splendide, putain de barrages. J'ai pris un gros pot d'avoine intimidant pour le petit-déjeuner, puis j'ai chargé mon bateau de manière précaire depuis la falaise. Quelle journée pour être en vie. Après une matinée de trains de vagues, je trouve un bel endroit ensoleillé pour lire et prendre un bain frais avant le déjeuner. De retour sur l'eau, je retrouve un membre du personnel de Moenkopie Outfitters qui fait du rafting. Quelle bande amicale ! J'ai eu la chance d'être invité à les rejoindre pour la nuit et à passer la nuit autour d'un feu pendant le dîner, ce que j'ai accepté avec plaisir. J'ai été immédiatement accueilli par le groupe et flatté par leur générosité. Ce fut une belle nuit passée autour d'un feu à écouter des histoires de voyage et d'aventure. 

 

J'ai souvent du mal à trouver un équilibre entre indépendance et solitude tout en créant et en développant des liens. Le matin, je décide de repartir seul. J'ai profité d'une balade tranquille jusqu'au point de départ du Diamond Takeout où j'ai retrouvé mon amie Kaya qui se joignait à l'excursion en radeau que je venais de rencontrer pour la partie inférieure de la rivière. Autour d'un café, d'un déjeuner et de discussions, je décide de passer quelques jours avec le groupe et d'explorer cette section suivante avec des amis. Notre premier arrêt était à Travertine Canyon, nous avons suivi une section sympa d'échelles de corde jusqu'à un magnifique canyon avec de l'escalade amusante. Ensuite, il est temps de faire du surf et de continuer en aval jusqu'à Travertine Falls pour le camp au mile 230. Les chutes du camp étaient une magnifique suintement avec une accumulation calcifiée unique sur la paroi. Je me surprends à m'échapper du moment autour du feu en pensant à de futures aventures, probablement de l'escalade sur glace chez moi dans les Rocheuses. 

 

Une matinée facile et je suis très reconnaissant de ne pas avoir à préparer le café ou le petit déjeuner ce matin. J'ai vraiment apprécié de faire la connaissance de ce groupe qui organise des voyages pour les aventures du Grand Canyon. Je dois dire qu'ils ont perfectionné l'équipement et la nourriture nécessaires pour une aventure au Grand Canyon et je suis assez impressionné. Je me suis faufilé le matin pour trouver un endroit calme et agréable pour écrire et méditer avant de nous diriger vers la rivière. Quel endroit génial et impressionnant pour passer du temps à explorer. Je suis content de ne pas avoir vraiment regardé la rivière avant mon voyage sans trop de perspective extérieure permettant un niveau élevé de nouveauté en explorant le canyon. Le rapide appelé Fang était fantastique, se déplaçant au rythme du radeau a permis de surfer et de faire plusieurs tours, ce qui était incroyable. Au canyon de séparation, nous avons rencontré le voyage en radeau avec lequel j'ai eu la chance de passer du temps plus tôt dans mon voyage. Nous avons échangé quelques histoires avant de passer au kilomètre 243 pour camper, briller dans le noir et faire un feu. 

 

Je me suis réveillé avec une rosée qui s'est transformée en givre (j'aurais probablement dû utiliser mon double toit de tente...). Quelques conversations intéressantes le matin, allant de l'art à la morphologie de la rivière, avant de devoir faire mes bagages, dire au revoir à mes nouveaux amis et rattraper le temps perdu. J'ai parcouru environ 40 miles de plaines et de courants lents jusqu'à juste avant Pearce Ferry. Je passe la journée à faire des allers-retours entre être dans l'instant présent et me sentir triste d'être si près de la fin du voyage/penser aux prochaines aventures. Quelques-unes des lignes droites semblaient ne jamais finir dans cette section et il y avait beaucoup d'hélicoptères qui bourdonnaient tout au long de la journée. Une passerelle touristique et des lignes électriques marquent le retour à la civilisation. J'arrive au camp juste à la tombée de la nuit et je prépare le dîner, du chocolat chaud et des brownies au lit. Je suis bercé par les rapides de Pearce Ferry, qui me remplissent d'excitation pour le lendemain. 

 

Aujourd'hui, c'est le jour où je pose enfin les yeux sur un rapide dont j'ai entendu des histoires contradictoires. Je l'ai pas mal construit dans ma tête, mais je ne sais pas trop à quoi m'attendre, car d'après ce que j'ai entendu, il change constamment. Je fais un repérage depuis la gauche et suis agréablement surpris par une ligne assez ouverte sur la droite de la rivière. Je commence au centre pour prendre un peu d'élan vers la droite en évitant un trou, je redresse mon bateau sur la crête de la vague principale et je fonce dans le deuxième trou de vague large de la rivière. Mon bateau chargé navigue à travers et me fait sourire. Alors que je pagaie vers South Cove, je suis agréablement surpris par un train de vagues sinueux d'un mile et deux autres beaux gros rapides d'eau auxquels je ne m'attendais pas. De belles plages de sable blanc et des lignes de hautes eaux bien au-dessus de moi par rapport à l'endroit où se trouvait autrefois le lac Mead. J'ai même trouvé une pagaie qui dépassait du rivage limoneux à 1,5 mètre au-dessus de l'eau. Je me sens comme le roi Arthur lorsque je la sors pour récupérer mon prix. Alors que je pagaie hors du Colorado et que je m'enfonce dans le lac Mead, je suis entouré d'eau limoneuse couleur chocolat se mélangeant au lac stagnant bleu-vert. C'est tout un spectacle. De l'autre côté de la baie, je vois ma camionnette m'attendre, marquant la fin de ce voyage et le début de la prochaine aventure.