Savannah Westeinde : L'histoire de l'engagement de Level Six en faveur du développement durable

Je m'appelle Savannah Westeinde, et pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis une kayakiste en eaux vives membre de l'équipe canadienne de freestyle, participante au programme Keener de l'école de kayak d'Ottawa et membre de l'équipe Level Six. En tant que pagayeuse et être humain, la durabilité environnementale a toujours été un sujet qui me tient à cœur, et je sais que ce sentiment est partagé au sein de la communauté des sports de plein air. Nous avons la chance de vivre souvent la nature dans toute sa force, les montagnes, les rivières et les océans nous semblent plus familiers que nos propres maisons (du moins pour moi). Alors, quand on m'a demandé si j'étais intéressée à écrire un article de blog, j'ai pensé qu'une petite exploration de la durabilité pourrait être une aventure amusante. Dans ce blog, je vais donc explorer un peu l'histoire de Level Six, comment les pratiques de durabilité ont évolué au fil du temps et certaines des difficultés rencontrées en matière de durabilité. En d'autres termes, les domaines dans lesquels l'entreprise n'a pas réussi à être parfaite, mais où elle s'efforce toujours de s'améliorer.

Mon approche

Mon père est un développeur en développement durable. En grandissant, j'étais donc habituée à avoir des conversations sur le changement climatique et l'importance de faire ma part pour préserver le monde qui m'entoure. Bien que parler et penser au développement durable soit formidable, j'ai toujours été intéressée par ce que signifie passer à l'action. Jusqu'où va ma responsabilité? Suis-je une personne horrible si je ne recycle pas cette bouteille d'eau ou si j'achète un sac en plastique à l'épicerie? Quel impact peut-on réellement avoir au niveau individuel ou local, alors que nous savons qu'une poignée de grandes entreprises sont responsables de la majorité des émissions de gaz à effet de serre?

Bien sûr, nos actions ont un impact, d'où l'expression très populaire "Une personne peut changer le monde" – merci pour cette grande motivation, Rosa Parks. Cependant, nous savons aussi que ce n'est pas entièrement vrai, notre pouvoir en tant qu'individu est limité. Pourtant, il est tout à fait possible de changer le monde des personnes qui vous entourent, d'avoir un impact dans votre communauté et de créer des ondes. Vous devriez faire de votre mieux pour recycler cette bouteille d'eau, mais cela ne fait pas de vous une personne horrible si vous ne le faites pas. Quand je pense à ce que signifie être quelqu'un qui veut faire sa part pour protéger l'environnement, les deux choses les plus importantes qui me viennent à l'esprit sont la responsabilité et une volonté constante de s'améliorer.

Je serai la première à admettre que la vie que je mène n'est souvent pas durable. Je conduis partout, constamment – c'est le prix à payer pour mon amour du kayak, je voyage vers des rivières partout au Canada et aux États-Unis, et je n'hésiterai pas à prendre un vol pour explorer un nouveau pays. De plus, je conduis un gros camion qui tire une remorque, ce qui signifie encore plus de consommation d'essence et d'émissions. J'essaie de faire de mon mieux pour recycler et composter quand je le peux, pour acheter local et durable, et pour réutiliser les choses autant que possible. Cela ne signifie pas que je ne commande pas aussi sur Amazon ou que je ne soutiens pas d'autres entreprises qui ne sont pas si géniales en matière de durabilité. Parfois, les bonnes actions sont peu pratiques, coûteuses et tout simplement hors de notre portée à un moment donné.

J'aimerais pouvoir dire que je suis parfaite, mais je ne le suis pas, dans tous les aspects de ma vie, je ne suis pas parfaite – et personne ne l'est! Je suis d'accord avec ça parce que je sais que je pense toujours à comment je peux m'améliorer, et à mesure que j'ajoute des habitudes à ma vie, que je cesse d'être une kayakiste fauchée (je ne sais pas si cela sera un jour réalisé), alors il sera plus facile de faire de plus grands pas, et de plus grands pas encore, et de continuer à réduire l'impact que j'ai sur le monde qui m'entoure.

Niveau Six

L'une des raisons pour lesquelles j'aime cette entreprise est que nous partageons les mêmes valeurs, nous nous efforçons constamment de nous améliorer, reconnaissant la nécessité de faire notre part, mais admettant aussi – nous ne sommes pas parfaits.

Pour nous tous, la durabilité est un sujet qui a gagné en popularité ces dernières années. L'équipe de Level Six a vraiment commencé à évaluer son impact et à réfléchir à des solutions en 2014, et a entamé son parcours de durabilité visible en 2020. Depuis lors, ils ont fait des progrès significatifs dans la réduction de leur empreinte carbone et de leurs plastiques à usage unique. J'ai eu l'occasion cette année d'avoir une série de discussions franches avec eux concernant leur parcours de durabilité. Si vous êtes intéressé par la chronologie complète, je l'ai décrite après le blog.

Les initiatives qu'ils ont mises en œuvre, telles que l'emballage sans plastique, les tissus recyclés et l'élimination des produits chimiques persistants, n'ont pas été sans défis. Il est important pour moi et l'équipe de Level Six de montrer l'ensemble du tableau, car comme je l'ai dit, la responsabilité est le facteur le plus important lorsqu'il s'agit de mettre en œuvre des initiatives de durabilité et d'être un leader dans l'industrie. Pour être responsables de nos actions, nous devons être transparents sur la réalité. Au cours de nos conversations, j'ai eu l'occasion d'entendre des avis très honnêtes sur les difficultés rencontrées, les obstacles et les choses qui ne figureraient pas nécessairement sur la liste des réalisations.

Ce qui a retenu l'attention

• Processus de fabrication

• Élimination du plastique à usage unique

L'un des principaux défis auxquels toute entreprise est confrontée, en particulier les petites et moyennes entreprises, est d'assurer la durabilité tout au long du processus de fabrication. Peu importe le nombre d'initiatives ou de matériaux durables que vous utilisez, vous ne pouvez compenser qu'une partie des impacts lorsque vous dépendez des processus de fabrication traditionnels. Trouver un équilibre entre durabilité, éthique et abordabilité n'est pas une tâche facile. Level Six a travaillé dur pour s'assurer que sa main-d'œuvre est éthiquement sourcée. Il existe d'autres facteurs, tels que l'aspect de la durabilité, qui sont difficiles à contrôler lorsqu'ils dépendent de tiers. Il est impossible, par exemple, de contrôler la provenance de l'énergie qui alimente les usines dans les pays étrangers; c'est un fait simple. Les équipes de Level Six sont encouragées par le mouvement vers l'énergie verte dans les pays où elles fabriquent, mais à ce stade, c'est un élément de leur parcours de durabilité sur lequel elles n'ont aucun contrôle et qu'elles ne connaissent parfois pas.

La réponse évidente que beaucoup de gens donneront à cela (je l'ai aussi demandé), pourquoi ne pas fabriquer localement? Embaucher plus de locaux et connaître votre source d'énergie, cela semble être la solution parfaite. Cependant, le fait malheureux est qu'il existe une industrie de la couture textile limitée spécialisée dans les tissus imperméables et respirants au Canada. Le coût de fabrication locale dépasserait de loin les bénéfices potentiels et ferait grimper les prix. Pour ce faire, Level Six devrait former des travailleurs à partir de zéro, subir des années de problèmes de qualité (qu'ils ont tant travaillé à améliorer), presque doubler les prix et ne toujours pas être en mesure de payer à ces travailleurs un salaire qui permet un revenu net important. Actuellement, le salaire net moyen de leurs ouvriers est de 50 % après les dépenses de subsistance. Level Six n'est pas contre la fabrication nationale, mais pour le faire, il faudrait que des facteurs économiques importants changent pour que cela soit un avantage. Actuellement, ils se concentrent sur l'embauche de plus de locaux dans leur équipe de réparation et le maintien de leur équipement hors des décharges.

Le prochain domaine qui a été un défi est l'élimination des plastiques à usage unique. En ce qui concerne l'expédition mondiale, il est important que les produits soient protégés pendant le voyage. À leur crédit, ils ont éliminé le plastique à usage unique dans l'expédition depuis leur entrepôt. Cependant, de l'usine à l'entrepôt, leur carton, qui est une boîte plus grande dans laquelle plusieurs produits sont expédiés, nécessite une doublure en plastique pour être protégé des éléments. Ils doivent équilibrer une seule doublure en plastique par rapport à un carton entier de produits endommagés et inutilisables qui finiront à la décharge. La doublure en plastique a évidemment un impact environnemental plus faible. Jusqu'à présent, Level Six n'a pas réussi à trouver une alternative durable aux doublures en plastique pour l'expédition mondiale, mais ils sont à la recherche. Pour l'instant, ils réutilisent ce plastique comme sacs poubelles pour l'entrepôt afin qu'il ne soit pas à usage unique.

L'objectif

Compte tenu de ces difficultés, Level Six s'efforce d'atteindre le zéro carbone net et d'améliorer continuellement ses pratiques de durabilité grâce à des éléments tels que le néoprène sans pétrole, des tissus entièrement recyclés et l'élimination complète des produits chimiques persistants.

D'autres moyens d'y parvenir sont d'encourager et de proposer leur propre service de réparation. Se concentrer sur la prolongation de la durée de vie des équipements plutôt que de simplement les remplacer a un impact considérable sur la réduction des déchets mis en décharge, c'est aussi plus durable financièrement pour les consommateurs. Cette initiative offre une option facile aux clients pour prolonger la durée de vie de leurs équipements et limiter les déchets textiles.

Dans la même optique, Level Six a publié une série sur la façon d'entretenir votre équipement afin d'en prolonger la durée de vie. J'ai bénéficié de cette série car j'ai récemment appris que je ne prenais pas soin de mon équipement correctement. Souvent, nous nous concentrons sur le côté plus attrayant de la durabilité, comme les mots à la mode tels que « recyclé » et « sans pétrole ». Cependant, j'ai été surprise de constater à quel point ils insistaient sur le fait que la meilleure chose qu'ils puissent faire pour l'environnement est d'enseigner aux gens comment faire durer leur équipement. De plus, l'équipe m'a expliqué que l'objectif ultime serait de créer un cycle de production circulaire, où les équipements/matériaux arrivés en fin de vie pourraient ensuite être utilisés pour créer de nouveaux produits. Cela prendra du temps, et la réalité est que les petites et moyennes entreprises ne peuvent pas faire grand-chose à la fois. La chose la plus courante que j'ai entendue de Level Six est la philosophie selon laquelle les petites miettes font de gros morceaux et les miettes font un gâteau. Ils croient sincèrement que tout progrès, aussi minime soit-il, aboutit à quelque chose de significatif au fil du temps, et la preuve en est faite.

Pourquoi la durabilité ?

Alors, qu'est-ce que la durabilité? Est-ce même possible pour une entreprise ou un individu de l'atteindre? Eh bien, cela dépend de votre définition. Il existe différents niveaux de durabilité. Zéro carbone, production de déchets, utilisation des terres, consommation d'eau et d'énergie; tous peuvent être utilisés comme indicateurs de durabilité. Comme mentionné précédemment, Level Six vise un objectif de zéro carbone. En réalité, n'avoir aucun impact ou empreinte carbone est quasiment impossible. Comme pour la plupart des choses dans la vie, il y a trop d'aspects, de processus dont nous faisons tous partie, qui sont hors de notre contrôle. Même Greta Thunberg, dans toute sa gloire militante et ses efforts considérables pour attirer l'attention sur la crise climatique, a une empreinte carbone^[1].

Pourtant, réduire les empreintes carbone, quelle que soit la capacité, contribue à ralentir le processus du changement climatique. Bien sûr, à un niveau individuel, cet effet peut ne pas être tangible, mais pour ramener Rosa Parks dans la conversation, nos actions ont toujours un impact. Je crois fermement que nous devrions tous nous efforcer de vivre des vies qui correspondent à nos valeurs, et plus nous reconnaissons la valeur de la Terre, la valeur des rivières, des océans et des montagnes que nous apprécions, plus les gens et les entreprises feront pour la protéger.

Or, cette harmonisation de nos actions avec nos valeurs ne se fait pas du jour au lendemain, ce n'est pas une simple décision que l'on peut prendre et hop, tout ce que l'on fait n'a plus d'impact négatif sur ce qui nous tient à cœur. Il s'agit de prendre des décisions conscientes chaque jour et, surtout, de noter les choses que l'on peut améliorer et de s'adapter – au fil du temps. Les petites miettes font de gros morceaux, c'est un processus qui dure toute une vie. Un processus auquel Level Six s'engage, ce que je salue, et qui m'aide à aligner mes actions sur mes valeurs en ce qui concerne la provenance de mon équipement. Level Six a déployé des efforts considérables pour inciter les gens à vivre de manière plus durable à leurs côtés.

Personne n'est parfait, nous ne le serons jamais – mais nous pouvons sûrement essayer ensemble. En chemin, il est inévitable que nous réalisions quelque chose de remarquable.

Chronologie des initiatives de développement durable chez Level Six

2014:

• Le processus de réflexion initial sur la durabilité a commencé en interne.

2020:

• Les efforts de durabilité sont devenus publiquement visibles.

• Suppression de 9 200 sacs en polyéthylène des emballages par rapport à 2019.

○ Engagement de 1 % de toutes les ventes directes pour la conservation des bassins versants, ce qu'ils faisaient officieusement depuis de nombreuses années.

2020:

• Début du projet en coulisses pour les vêtements secs sans PFAS et recyclés.

• Élimination de tout le plastique de l'emballage des combinaisons étanches, en utilisant des boîtes 100 % recyclables.

• Réduction supplémentaire de l'utilisation de plastique de 20 000 sacs, passage à des emballages en carton recyclé et liage des vêtements décontractés avec des chutes de tissu supplémentaires.

• Introduction de tissus recyclés REPREVE dans la collection de vêtements de sport pour adultes.

• Début de l'utilisation de nylon recyclé dans les équipements de pagaie techniques, pour une mise en œuvre complète d'ici l'automne 2022.

• Réalisation d'une évaluation de l'empreinte carbone en vue de devenir une entreprise neutre en carbone.

2022:

• Élimination de tous les produits chimiques PFAS à longue chaîne de la production future.

• Engagement à utiliser du nylon 100 % recyclé et des tissus imperméables et respirants sans PFAS.

• Obtention du prix de la durabilité au Salon international des sports de pagaie à Lyon, pour l'utilisation de tissus recyclés et d'innovations en matière d'emballage.

2023:

• Lancement de la première combinaison étanche sans PFAS au monde, la Loki. Il s'agit également d'une combinaison étanche sans latex ni néoprène, avec un système de joint en Lycra enduit de PU.

• Acceptation du Prix du leader de l'eau 2023 à Ottawa.

Efforts continus:

• Travailler continuellement à réduire l'empreinte carbone et à viser la neutralité climatique.

• Mettre l'accent sur la création de produits durables, l'augmentation de l'utilisation de matériaux recyclés et l'élimination des plastiques à usage unique de la chaîne d'approvisionnement.

• Utiliser des options d'emballage durables, telles que de l'encre biodégradable et du carton recyclé, malgré les compromis esthétiques potentiels.

2025

· 95 % de tous les produits en production sont désormais sans PFAS

La durabilité n'est pas une question de perfection, mais de progrès. Tout comme en pagaie, chaque petit pas en avant crée de l'élan. Le parcours de Level Six vers la durabilité est continu, chaque initiative – des emballages sans plastique aux matériaux sans PFAS – rapprochant l'entreprise de la minimisation de son impact environnemental.

En fin de compte, il s'agit de responsabilité et d'un engagement à faire mieux, non seulement en tant que marque, mais aussi en tant que communauté de pagayeurs qui se soucient profondément des cours d'eau que nous explorons. En soutenant des marques durables et en faisant des choix conscients, nous pouvons collectivement protéger les endroits que nous aimons – une aventure à la fois.