L'importance de briser les barrières

WOWW : Le week-end des femmes en eau vive de Sea to Sky 2024

L'importance de briser les barrières pour les femmes et les personnes non-binaires dans la communauté du pagayage

Écrit par Tara Stevens

Photo par Emma Wehner

Je suis assise ici, écoutant un message vocal de 10 minutes que j'ai envoyé à ma meilleure amie après le week-end des femmes en eau vive de Sea to Sky (WOWW) de l'année dernière. « Je vais essayer d'être succincte… » mais, en vraie pagayeuse passionnée, je n'ai pas pu m'empêcher de raconter chaque détail glorieux. En mai 2024, un groupe de femmes locales s'est réuni pour organiser un événement qui allait au-delà de la mise en valeur du pagayage incroyable dans la région de Sea to Sky. Nous avons entrepris de créer un espace qui célèbre et élève notre communauté de pagayeuses et de pagayeurs non-binaires – et c'est exactement ce que nous avons fait. Bien sûr, l'eau vive épique et la fête légendaire étaient inoubliables, mais la vraie magie est venue de quelque chose de plus profond : l'énergie collective de près de 100 femmes et personnes non-binaires revendiquant notre place dans un sport qui, historiquement, ne nous avait pas fait de place. Ce n'était pas n'importe quel événement de week-end, c'était un mouvement, une célébration et un puissant rappel de la force et de la joie de notre communauté.

Un club de garçons

Tout pagayeur en eau vive sait à quel point il est difficile d'être un débutant dans ce sport. Se faire retourner dans les lignes de contre-courant, rater des esquimautages et faire des baignades involontaires sont des rites de passage que tous les kayakistes doivent endurer. Ajoutez-y le stress d'être la seule pagayeuse non-masculine du groupe ? Votre anxiété monte au proverbial 111. Les femmes et les personnes non-binaires dans les sports extrêmes sont confrontées à des obstacles qui passent souvent inaperçus ou sont tus, et le kayak en eau vive ne fait pas exception2,3. Nous sommes fréquemment sous-estimées, rejetées et stéréotypées comme faibles et craintives. En fin de compte, le kayak peut souvent ressembler à un club de garçons, et en tant que personne non-masculine, il faut une quantité incroyable d'efforts pour entrer dans cet espace, sans parler de se sentir à sa place. Ce serait un mensonge de dire que chaque pagayeur masculin exclut les femmes du sport – nous avons la chance, en particulier dans la région de Sea to Sky, d'avoir de nombreux hommes solidaires et inclusifs dans notre communauté – mais il y a aussi un nombre stupéfiant d'hommes qui ignorent et/ou contribuent aux tendances misogynes des sports extrêmes. Alors, quand une opportunité de rejoindre un festival de pagayage entièrement féminin/non-binaire se présente, on saute dessus ! Mais que faire si ce festival est à une province entière de distance ?

« Nous devrions en organiser un ici ! »

C'est ce qu'a dit Emma Wehner, fondatrice du WOWW de Sea to Sky, inspirée par le Women's Whitewater Weekend qui se déroule habituellement à Jasper (l'année dernière, le festival a été divisé entre Canmore et Clearwater en raison des incendies dévastateurs). Bien qu'Emma se veuille humblement grincheuse envers moi pour la qualifier de notre Mère Fondatrice, on ne peut nier que sans elle, ce festival n'aurait pas vu le jour. En janvier de l'année dernière, Emma a lancé l'idée d'un week-end pour femmes dans le chat des pagayeuses locales. La réponse a été immédiate et enthousiaste, et une congrégation de passionnées s'est rapidement formée.

Notre intention au sein de l'équipe de direction était de répartir les responsabilités de manière équitable afin que personne ne soit débordé. Les rôles ont été répartis entre 11 d'entre nous, chacune étant chargée de ses tâches individuelles – de la coordination des cliniques, de la sécurité et des partenariats, à la gestion des finances, de la logistique du camping, et bien plus encore. Comme on pouvait s'y attendre, la coordination de cet événement s'est déroulée avec la grâce symbiotique de tout groupe de discussion rempli d'enthousiastes – par moments, il semblait certainement qu'il y avait peut-être trop de cuisiniers dans la cuisine, mais nous avons surmonté toutes les turbulences avec détermination et humour. En fin de compte, notre approche « diviser pour mieux régner » s'est avérée efficace et nous avons réussi à organiser un festival spectaculaire.

L'événement

Le meilleur dans l'écriture de ceci est de replonger dans le tourbillon onirique des souvenirs de ce week-end… La partie la plus difficile ? Synthétiser ces moments en un seul article cohérent. Voici ma tentative sincère de décomposition des événements, accompagnée de quelques réflexions.

Vendredi soir. Une bande de filles descend sur le lac ! Des navigatrices expérimentées étaient à l'affût, désireuses de guider les débutantes, tandis que d'autres pagayeuses se sont associées pour affiner leurs compétences en eau calme. D'autres se sont détendues, les pieds étendus hors de leurs bateaux, se prélassant dans la chaleur du soleil et des bonnes vibrations générales. Ce fut une session décontractée et informelle où débutantes complètes, instructrices chevronnées et toutes les personnes entre les deux se sont mélangées dans un environnement de soutien et d'enthousiasme unique. Le seul souvenir de cette journée qui se rapproche de l'image des innombrables visages féminins et non-binaires rayonnants dans notre cercle de « cérémonies d'ouverture » est peut-être l'aurore boréale vibrante qui a dansé au-dessus de nous plus tard ce soir-là, alors que nous nous préparions avec impatience pour la grande journée à venir.

Photos par Hannah Grant et Kate Traczyk

Samedi, alias le grand spectacle ! Pour se jeter des fleurs, nous avons réalisé un exploit extraordinaire ce jour-là. Sept cliniques, certaines avec plusieurs sessions, se sont déroulées simultanément, chacune dirigée par des instructrices talentueuses et soutenue par nos « shuttle bunnies » bénévoles (c'est-à-dire les gars arborant des oreilles de lapin pailletées et de bonne humeur). La journée a été un tourbillon d'apprentissage, de croissance et de camaraderie, couronnée par une fête dansante exaltante qui a fait célébrer tout le monde avec style. Ce fut tout simplement monumental et un véritable témoignage de ce que notre communauté peut accomplir.

Les cliniques

Bases en eau calme : Couvrant les coups de pagaie de base, les carres, les appuis, les sauvetages en T et l'introduction aux esquimautages, cette clinique a créé un espace sûr et amusant pour les débutants afin d'apprendre, de rafraîchir leurs compétences et de gagner en confiance dans leur bateau !

Introduction à l'eau vive (Classe I/II) : Appliquer les compétences précédemment acquises en eau calme à l'eau vive. Les objectifs incluaient le franchissement des lignes de contre-courant, les traversées et le confort avec les carres.

Préparation mentale (Classe II/III) : Explorer comment notre état d'esprit et notre système nerveux impactent notre capacité et nos performances en kayak. Les participant(e)s ont identifié leurs peurs, partagé leurs expériences passées et ont abordé des éléments de ces peurs avec des connaissances de la rivière, de la sécurité, du soutien et du plaisir !

Micro-contre-courants (II+/III-) : Travailler la ligne de vue et les sauts de contre-courant pour se sentir plus à l'aise avec des contre-courants de plus en plus petits.

Faire travailler la rivière pour vous (Classe III) : Se concentrer sur la micro-lecture et l'utilisation des caractéristiques de la rivière pour faciliter les manœuvres difficiles. Les compétences incluaient les vagues, les traversées en jet, etc.

Classe III/III+ : Perfectionner les compétences existantes et apprendre des techniques, comme le boof, pour réaliser des manœuvres plus difficiles sur les rivières de classe III.

Introduction à la Classe IV : Apprendre et travailler les mouvements de classe IV. Discussions sur la prise de décision, la tolérance personnelle au risque, la dynamique de groupe, la sécurité et le repérage.

Le thème principal de toutes les cliniques était un lien distinct entre tous les participants. Toutes nos pagayeuses et pagayeurs non-binaires étaient désireuses de soutenir et d'être soutenues alors qu'elles relevaient de nouveaux défis. Le filet de sécurité émotionnel quasi-tangible que nous avons construit les unes pour les autres nous a permis de nous concentrer pleinement sur notre pagayage, libérées des anxiétés habituelles et des nuances souvent vécues en tant que pagayeuses non-masculines.

Les instructrices se sont émerveillées de l'énergie et de la détermination de leurs groupes. Erin Woodley, organisatrice et instructrice, a partagé : « C'était l'équipe la plus engagée et la plus travailleuse que j'aie jamais vue. Je pensais les ennuyer avec des exercices, mais elles refusaient d'arrêter de s'entraîner ! » De même, l'instructrice Bridget Page a réfléchi à sa session d'Introduction à l'eau vive : « Tout le monde s'encourageait mutuellement et s'assurait que chacune se sentait à l'aise d'apprendre à son propre rythme. C'est une chose d'être soutenue par son instructeur, mais avoir autant de soutien de ses pairs rend l'environnement d'apprentissage un million de fois plus efficace et plus agréable aussi. » L'instructrice Brooke Zelinski a ajouté que la joie du partage d'enthousiasme lorsque ses participantes réussissaient leurs premiers esquimautages était tout aussi gratifiante que de réussir une ligne difficile elle-même.

Photos par Kate Traczyk et Tara Stevens

La fête.

La cerise sur le gâteau de cette merveilleuse journée de pagayage fut une piste de danse chargée d'une pure énergie divine féminine/théminine déchaînée ✨ Lancée par la pagayeuse locale et DJ déesse Clare Robinson qui, enceinte de 8 mois, avait une foule de fêtards qui s'inclinaient devant elle à tout moment. Ce fut une expérience unique et magnifique de danser au milieu d'une foule aussi connectée, et pour beaucoup d'entre nous, cela a suscité des émotions profondes.

Un moment fort est survenu lorsque j'ai quitté la piste de danse pour vérifier une pagayeuse en larmes qui a partagé qu'elle avait été submergée par l'émotion4. Dix ans plus tôt, on lui avait dit qu'elle ne pourrait jamais devenir guide de raft simplement parce qu'elle était une femme. Elle a dit que c'était une expérience métamorphique pour elle d'être parmi tant de jeunes femmes fortes qui prenaient leur place dans le monde de l'eau vive, et ce fut un privilège de ressentir ce moment avec elle.

Au fur et à mesure que la nuit avançait, une confiance renouvelée résonnait en nous toutes, culminant dans le moment euphorique où votre serviteuse a chanté « Man! I Feel Like a Woman » de Shania Twain avec l'aide de toute une communauté de filles et d'ami(e)s non-binaires chantant à l'unisson ! Ce fut un moment de magie absolue que je n'oublierai personnellement jamais.

Photo par Ali Gregor

Dimanche. Des pagayeurs de toutes sortes ont enfilé leurs lunettes de soleil pour une descente amicale de la rivière Squamish. Chaque bateau était équipé non seulement de nouvelles compétences, mais surtout de nouveaux amis ! Alors que nous faisions nos valises et disions au revoir, il y avait un sentiment palpable de connexion et d'énergie partagée. Nous nous sommes séparés en sachant que l'impulsion de ce week-end continuerait à résonner dans notre communauté bien après avoir quitté la rivière.

Photos par Kate Traczyk

Autonomisation, Connexion, Appartenance

En repensant à cet incroyable week-end, il est clair que ce que nous avons gagné va bien au-delà de l'amélioration des compétences en pagayage et des merveilleux souvenirs. Le week-end des femmes en eau vive de Sea to Sky a été un mouvement d'autonomisation collective où nous avons non seulement perfectionné notre art, mais aussi renforcé les liens de notre communauté. L'énergie que nous avons cultivée – une fusion de soutien mutuel, de détermination et de célébration – était le véritable cœur de cet événement. Pour beaucoup d'entre nous, ce fut un rappel qu'il y a de la force dans la connexion, et que lorsque nous créons des espaces où tout le monde se sent en sécurité et valorisé, nous pouvons nous élever ensemble vers de nouveaux sommets. Dans le cadre de cette mission, nous avons eu l'honneur de reverser les bénéfices du WOWW à PearlSpace, une organisation locale dédiée à la prévention de la violence basée sur le genre et au soutien des survivantes touchées par la violence ou les abus dans la région de Sea to Sky.

Des événements comme le WOWW sont des catalyseurs de changement dans les sports extrêmes, où les athlètes non-masculins sont souvent mis à l'écart. Ils contribuent à bâtir un avenir où aucun pagayeur ne se demandera si sa place dans ce sport est légitime en fonction de son genre, et pourra se montrer pleinement sans crainte de jugement ou d'exclusion. Grâce à des événements continus comme le WOWW, nous nous efforçons de cultiver une communauté où chacun se sent accueilli, respecté et responsabilisé. Alors que notre communauté continue de croître, nous remodelons le récit de ce que signifie être un pagayeur.

Allez les filles

Le week-end des femmes en eau vive de Sea to Sky reviendra près de chez vous du 9 au 11 mai 2025. Restez à l'écoute pour les mises à jour sur notre page d'événement Facebook !

Remerciements spéciaux à nos commanditaires

Cet événement n'aurait pas été un succès sans nos merveilleux commanditaires ! Ces organisations donnent l'exemple en soutenant les événements dirigés par des femmes/personnes non-binaires, nous offrant une plateforme pour nous tenir et bâtir notre communauté en équipe. Un grand merci à nos commanditaires : Level Six, Euphoria Natural Health, River Culture Kayaking, AQ Outdoors, YipYak PaddleSports, Pink Mountain Imports, Scandinave Spa, Treeline Collective, Create MakerSpace, Ground Up Climbing Centre, Raincity Distillery, Fox & Oak, Fluorescent Blooms, Stongs Market, Save-on-Foods, et Amanda Selsky. Santé, les amis !

WOWW 2024 vous a été présenté par

Brynna Clarke

Emma Wehner

Les Erin (Erin Storosko et Erin Woodley)

Hannah Grant

Kate Traczyk

Meagan Leicht

Nicole Kilistoff

Les Tara (Tara Stevens et Tara Virginillo)

Wendy Fleming

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