L'équipage de Kayak Eggstream pagaie au Kenya

Par : Mylo Nicholas

Avec tant de choses à explorer et des milliers de rivières offrant des cascades et des kilomètres d'eaux vives, le Kenya doit figurer sur la liste de souhaits de chaque kayakiste.

La grande question que nous nous posions avant d'arriver était : « Pourquoi si peu de gens viennent ici pour faire du kayak ? » Étaient-ce les hippopotames, les crocodiles, les moustiques ou l'incertitude des niveaux d'eau et le manque d'informations sur les rivières qui rebutaient les gens ? Nous n'avons toujours pas la réponse, car cet endroit a fait ses preuves à maintes reprises, même dans une année où la pluviométrie n'a été que de 20%...

Après des mois de préparation et de repérage sur Google Earth, nous avons passé un mois de mi-novembre à mi-décembre 2021, à explorer les rivières qui descendent du mont Kenya et autour de Sagana, à parcourir les « classiques » et à réaliser de douces premières descentes.

Arriver à Nairobi a été un peu un choc culturel pour nous, car c'était notre premier voyage en kayak en dehors de l'Europe et notre première fois en Afrique, mais nous nous sommes vite familiarisés avec la façon dont les choses fonctionnent et avec la façon de négocier le prix de Muzungu à un prix raisonnable.

Nous avons été hébergés par Savage Wilderness , une entreprise de rafting qui opère à Sagana, dans le centre du Kenya, à une heure du mont Kenya. Le meilleur avantage de séjourner ici, c'est que le Middle Tana devient votre home run. Une très belle section de classe 4 qui se termine par une superbe cascade de 10 m. Des tours et des tours sont indispensables et le point de départ est le camping. Que demander de plus ?

Maintenant, l'une des premières choses que vous devez savoir, c'est qu'il n'y a pas de crocodiles, d'hippopotames ou de créatures mythiques vivant dans les rivières que nous avons parcourues. Ils vivent dans la campagne, mais ne se trouvent généralement pas dans les sections de cascades de classe 5. Ils préfèrent les eaux calmes et fraîches des sections inférieures de la rivière à débit lent. Évitez-les en vous éloignant avant les plaines. Nous avons vu un petit crocodile sur le Lower Tana, qui se termine dans un lac. 

Après une semaine à attendre la pluie, à découvrir les lieux, à faire des longueurs de Tana, à nous installer et à acheter de la nourriture (nous nous nourrissions de bananes, de mangues et de chapatis), il était temps de commencer à explorer ! Le niveau de l'eau n'était pas optimal, mais nous avons pensé que nous allions tenter le coup au Mont Kenya ! Nous avons décidé de monter, en traversant les champs de thé et de café pour voir ce qui se cachait dans les sections supérieures de la rivière Thiba. Certaines sections de cette rivière avaient déjà été parcourues, mais nous voulions aller plus haut, beaucoup plus haut, jusqu'au pied du Mont Kenya et à la frontière du Parc National. Une fois là-bas, l'eau était basse mais nous avons pensé que nous allions y jeter un œil ! Nous avons fini par trouver une toute nouvelle section de cascade à laquelle nous devions retourner avec plus d'eau... et bien sûr une gorge encombrée de rondins qui nous a fait passer la majeure partie de notre journée à faire du portage dans la jungle. À la fin de la section, il y avait une belle boof de 7 m, mais un local voulait que nous payions pour descendre la chute, alors nous avons abandonné et sommes retournés au camp. Mission réussie ? Je ne suis pas sûr, mais les premières descentes de cette section vaudraient la peine d'être parcourues un jour, il suffirait de les sortir avant la gorge.

Le même jour, de retour au camp, nous avons retrouvé l'autre groupe de kayakistes qui explorait la même zone, les SEND boys ! Alors que nous sortions de la partie supérieure de Thiba, ils ont trouvé de l'or sur la rivière Nyamindi et ont fait la première descente de la partie supérieure. Ce qu'ils ont trouvé est sans aucun doute l'une des nouvelles meilleures sections du monde. Nous l'avons découvert par nous-mêmes le lendemain et avons été époustouflés par la qualité des eaux vives. Les niveaux étaient excellents alors que les autres descentes étaient sèches. Le mont Kenya nous a montré ce qu'il pouvait offrir. Nous avons parcouru cette rivière plusieurs fois au cours de notre voyage, car c'était toujours une section fiable qui avait toujours de l'eau.

La semaine suivante a été passée sur plusieurs rivières différentes, dont la Rupingazi, la Maragua, la Ragati, d'autres et encore la Tana Laps, qui offraient toutes des rapides de bonne et de moins bonne qualité (en raison du niveau d'eau). L'une d'entre elles est la Ragati avec ses énormes toboggans, un véritable parc aquatique après une nuit de pluie. Nous avons également eu la chance de descendre une belle chute de 18 m plus bas sur la Nyamindi, qui avait déjà été descendue auparavant, mais qui offre une bonne poussée d'adrénaline.

Un des moments forts de notre voyage a été un grand barbecue de chèvres que nous avons organisé et auquel nous avons invité les garçons de SEND et le personnel de Savage. Nous avons acheté une grosse chèvre vivante et avons réussi à nourrir plus de 20 personnes avec. Ce repas africain traditionnel s'appelle Nyama Choma, ce qui signifie directement « viande grillée ». Rien n'est gaspillé, y compris les intestins, la tête, les reins, le foie, etc. Quoi qu'il en soit, c'était super et une soirée inoubliable avec de la bière locale et beaucoup de bière Tusker !

Pour notre dernière semaine, nous avons décidé d'aller sur le versant Est du Mont Kenya, un versant un peu moins exploré qui va des villes d'Embu à Meru. Nous avons trouvé ce que nous cherchions sur la rivière Ruguti. Nous ne pouvons pas confirmer si c'était une première ou non, mais c'est ce que j'ai ressenti... Une autre section incroyable de roche volcanique s'est offerte à nous avec plus de cascades, des boofs propres et des rapides techniques sur des kilomètres. L'avantage du kayak au Kenya, c'est que la logistique est étonnamment facile si vous louez une voiture avec chauffeur ou utilisez les véhicules Savage Wilderness, vous pouvez facilement vous déplacer et la plupart des sections sont de pont en pont.

Nous reviendrons plus tôt que vous ne le pensez. Et la prochaine fois, nous apporterons plus de pagaies… la roche volcanique en a cassé 3 !

(Nous ajouterons les nouvelles sections que nous avons trouvées sur l' application Whitewater Guide afin que vous puissiez voir les détails par vous-même si quelque chose vous semble tentant)

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